zaterdag 13 oktober 2012

Evaluatie

En dan zijn we alweer een week thuis! Mijn hoofd daarentegen zit nog in Florida, wat hebben we toch genoten!

"Dat doe je zo'n klein kind toch niet aan, zo'n verre reis!" "Zonde van je geld, hij herinnert zich er later niets meer van." "Waar blijft Ruben dan?" Een greep uit de reacties toen we besloten hadden naar Florida op vakantie te gaan. Maar ook: "Dat zou ik ook wel willen met die van ons!" of "Je hebt groot gelijk, genieten nu het kan!"
En wat vinden we er zelf van? Als ik morgen weer kon, ging ik weer. Het is zo goed gegaan! Ik wist dat Ruben het allemaal wel aan zou kunnen, ook al zouden het veel indrukken zijn. Spannender vond ik de vliegreis en het tijdsverschil, maar wat heeft hij ons verrast. De vliegreis verliep zeer voorspoedig en hij heeft zich ongelofelijk goed gedragen. En dan het tijdsverschil. Tijdsverschil? Niets van gemerkt!

Het was een bijzondere vakantie. Bijzonder omdat we zoveel hebben gezien in dat prachtige deel van Amerika, maar ook bijzonder om met onze kleine jongen zo'n andere omgeving te ontdekken. En bijzonder om dat door de ogen van een kind te mogen doen. Spaceshuttles? Leuk, maar de hagedisjes zijn leuker. Cruisen naar de Bahama's? Kijk eens naar de meeuwen die met de boot mee vliegen!
Ook bijzonder vond ik het om Ruben te zien groeien. In eerste instantie alles spannend vinden (dolfijnen, zwemmen in een zwembad, met blote voetjes op het strand, pootjebaden), maar naarmate de vakantie vorderde steeds dapperder worden met als hoogtepunten: het knuffelen van Mickey en Minnie Mouse en Pluto, pelikanen voeren, het aaien van twee kleine alligators, naar de dolfijnen zwaaien, in het zwembad kopje onder gaan, zonder hulp zwemmen met de zwembandjes om en meedansen met de muziek op Mallory Square terwijl iedereen toekijkt.

De vraag die ik veel heb gehoord afgelopen week: "Wat was het leukste van deze vakantie?" En mijn antwoord: "Ik weet het niet. Alles was leuk!" Okee, bijna alles. Freeport viel tegen, maar dat kwam door de regen en later op de dag werd het een stuk leuker met de zon en muziek. En halverwege de Keys viel het hotel erg tegen, maar dat had ook te maken met het feit dat Ruben zich niet lekker voelde en we ons daar toch wel een beetje zorgen over maakten.
Maar Nassau was geweldig! Schitterende boottocht, prachtig eilandje in de buurt en een leuke stad! De dolphin encounter was geweldig (al zijn de meningen verdeeld)!
Orlando was geweldig! Dat gezicht van Ruben toen hij Mickey Mouse zag! En mijn gezicht bij The Wizarding World of Harry Potter! En het gezicht van Ruben bij de orkashow in Seaworld! En het gezicht van Robert toen hij boterbier proefde! En nogmaals mijn gezicht in de John Lennon Room! De schildpad die we voor het huisje aantroffen! De logeerpartij van Anouk en Emile!
St. Petersburg was geweldig! Wat een leuke pier en een heerlijk ouderwets hotel! De pelikanen die gewoon voor je neus bleven zitten! De wilde dolfijnen bij de pier! Het voeren van de pelikanen!
Clearwater Beach was geweldig! Superboottocht met Little Toot en de springende dolfijnen! Prachtig strand en heerlijke zee en ook al zo'n leuke pier met pelikanen en dolfijnen!
Everglades National Park was geweldig! Die airboattour en hoe hij door het water driftte! De alligators die we daar in het water zagen! En natuurlijk het vasthouden van de alligators en Ruben die ze aaide!
En dan Key West! Heerlijke sfeer, heerlijk weer, fantastisch hotel!

Het was een topvakantie!

zondag 7 oktober 2012

Naar huis

Aan alle leuke dingen komt een eind, hoe jammer ook! De laatste nacht hebben we heerlijk geslapen in het Hyatt House en 's morgens krijgen we een uitgebreid ontbijtbuffet. We moeten rond 11.00 uur op het vliegveld zijn, maar zijn om 9.45 uur al helemaal klaar. We besluiten maar vast te gaan, beetje winkelen, nog wat eten en drinken en dan is de tijd ook zo voorbij.
Dit blijkt een goede beslissing. Bij US Airway moet je tegenwoordig zelf je bagage inchecken. Prima systeem, alleen erg langzaam. Als we aankomen is er geen rij en kunnen we meteen aan de slag. We worden wel geholpen door een medewerker en daarna kunnen we de koffers inleveren. Bij de douane is het ook niet druk, dus ook daar zijn we zo doorheen. Heel fijn met een kleine jongen!

Ons vliegtuig vertrekt mooi op tijd en dat is een hele geruststelling. We hebben niet zoveel overstaptijd (1 uur en 20 minuten) en Philadelphia is een groot vliegveld. De aansluitende vlucht hoeven we zo niet te missen.
Ruben heeft er geen zin in deze keer en wil graag in het gangpad spelen. Helaas is het een klein vliegtuig en is er eigenlijk geen plek om te spelen. We proberen hem rustig te houden met een film, maar het lukt maar matig. Uiteindelijk slaapt hij nog een half uurtje bij mij op schoot en dan staan we alweer bijna op de grond.
Op Philadelphia verloopt het voorspoedig en we besluiten nog ergens een pizzapunt te gaan eten. Daarna willen we nog even tax-free shoppen en kopen we allebei een geurtje. Ik wil Ruben gaan verschonen voor we het vliegtuig in gaan en we spreken af dat Robert alvast naar de gate gaat om te kijken of het boarden al begonnen is. Op dat moment worden we omgeroepen, want het boarden is al compleet en de gate gaat zo dicht. En dat een half uur van tevoren! We gaan snel het vliegtuig in en van de purser mag ik Ruben nog even verschonen voor het vliegtuig vertrekt. Heel fijn...
Na ongeveer anderhalf uur gaat Ruben slapen en dat gaat prima. Hij slaapt uiteindelijk bijna de hele vlucht, Robert en ik allebei niet meer dan twee uurtjes.

Uiteindelijk zijn we rond 10.30 uur thuis. Het uitpakken kan beginnen!

vrijdag 5 oktober 2012

Overseas Highway naar Miami

Vandaag is dan toch echt de laatste dag van onze vakantie. We vertrekken vanaf Key West naar Miami, maar niet voor we Anouk en Emile hebben verwelkomd! Even bijgepraat over de cruise en toen zijn we op weg gegaan.
Onderweg zijn we nog even gestopt bij Bahia Honda State Park om de brug van de juiste kant te fotograferen. Twee weerbeelden op 1 foto dus! Bij ons was het droog en bij de brug regende het. En het regende echt ontzettend, je zag geen hand voor ogen. Gelukkig duren deze buien nooit lang dus na een mijl of zo is het weer over. Uiteindelijk rijden we in 1 keer door naar Miami. We zoeken hier naar een Walmart en eten bij Applebee's, die daar langs ligt. Heerlijk gegeten!
Hierna zijn we naar de Walmart gegaan voor een extra koffer. We hebben behoorlijk veel gekocht en het toeval wil ook nog dat 1 van onze koffers het langzaam maar zeker begeeft. Bij de Walmart dus een mooie stevige paarse koffer gekocht! Met twee koffers heen en met drie hele volle koffers terug naar Eindhoven.
Behalve het kopen van de koffer hebben we ons ook nog staan verbazen over de grootte van deze winkel. Absurd! En dat niet alleen, maar ze hebben hier werkelijk ALLES. De Kerstafdeling was ook geopend en ook daar hebben we met open mond rondgekeken. Opblaasbare Hawaii-Kerstmannen, opblaasbare sneeuwbollen, en allemaal net zo groot als een volwassen persoon, als ze niet groter zijn! Geweldig!

Gisteravond heb ik nog een hotel geboekt voor vanavond. Toevallig vond ik dit hotel, Hyatt House, waar ze alleen maar suites hebben, maar wel voor een heel redelijke prijs. En bij die prijs zit ook nog een happy hour inbegrepen, met gratis drankjes en ook nog lekkere hapjes! We hadden vanmiddag al goed gegeten en waren vanavond niet van plan om nog echt uitgebreid te eten, dus dit kwam heel goed uit.
En morgenvroeg krijgen we nog een uitgebreid ontbijtbuffet. Echt een fantastische plek om een fantastische vakantie af te sluiten!
Niet dat we zin hebben om naar huis te gaan... Het is hier zo heerlijk, we hebben zoveel gezien en gedaan. Het voelt voor ons net of we al veel langer weg zijn, maar we zouden hier zonder moeite nog wel drie weken kunnen blijven. Of langer!

Dagje Key West

Gisteren hadden we problemen met de wifi, die deed het alleen buiten. En 's avonds buiten zitten in de vochtige hitte met de muggen om je heen is geen pretje. Daarom nu pas een blog over gisteren!

Stralend weer was het gelukkig, geen regen meer gezien. Ruben's oog was weer helemaal normaal en hijzelf was ook weer helemaal happy en fit. En dat was maar goed ook, want we zouden met het treintje gaan! Heel fout, maar oh zo leuk voor Ruben. En stiekem voor ons ook, want we kwamen langs alle bezienswaardigheden en kregen er ook nog foute grapjes bij. Het eerste deel van de tour hebben we met gemak uitgezeten. We stopten bij de souvenirwinkel voor wat drinken en toen gingen we het tweede deel doen. Bij de volgende halte zijn we uitgestapt om naar het Southernmost Point te lopen. Dit is een grote betonnen boeg op het zogenaamd zuidelijkste puntje van de Verenigde Staten. Vanaf daar is het slechts 90 mijl naar Cuba. Het viel wel mee met de drukte, dat kwam vast door de warmte. Want het was HEET!
We besloten na de foto om terug te lopen naar het hotel (dat was niet zo ver) om lekker te gaan zwemmen en Ruben te laten slapen. Rond 15.00 uur gingen we het laatste deel van de treinreis doen en daarna zijn we gaan eten bij Jimmy Buffett's Margaritaville. Lekker gegeten, leuk tentje met goede muziek. Na het eten was het wel zo'n beetje tijd voor de Sunset Celebration op Mallory Square. Helaas was het ook deze avond niet helder, maar het was wel weer erg leuk met alle artiesten. Bij het Cubaanse cafe stonden twee muzikanten met een gitaar, een dwarsfluit en een elektrische sax. Daar hebben Ruben en ik even gedanst, lekker gezeten met een drankje en daarna zijn we terug naar het hotel gegaan. Een heerlijk rustige dag dus, een mooie afsluiter van de vakantie!

woensdag 3 oktober 2012

Key West

Vandaag gaan we naar Key West! Vanmorgen zijn we snel uitgecheckt, wegwezen daar! We willen naar het Dolphin Research Center om Ruben nog een kans te geven om een dolfijn een handje te geven. Je kunt daar voor een klein prijsje 'Meet the Dolphin' doen en dan kunnen kinderen de dieren een handje en kusje geven. Helaas zijn we net te laat voor de eerste ronde en de tweede ronde is pas om 13.00 uur. We slaan dus over, maar kijken nog wel naar een show en lopen even rond.
Hierna rijden we verder. We willen nog stoppen bij Bahia Honda State Park, wat echt schitterend moet zijn, maar onderweg komen we langs een vliegveldje waar je helikoptervluchten kunt doen. De prijzen vallen mee, dus we besluiten te stoppen en te kijken wat mogelijk is. We hebben geluk, we kunnen meteen met zijn drieen mee als we willen!
Het is echt een fantastische vlucht, over de Keys en de Golf van Mexico! Schitterend water, schitterend uitzicht, geweldig gewoon! Ruben vindt het ook leuk, maar houdt mijn hand stevig vast. Na de vlucht zegt hij: Was echt vet mama! Nou, inderdaad, dat was het zeker!

Door naar Bahia Honda State Park, waar we wat gaan eten. Hier zou een prachtig strand zijn. Het is er ook, maar ligt helaas helemaal vol zeewier. Zo zonde! Toch een prachtig uitzicht en de oude Bahia Honda brug is ook mooi om te zien.

Uiteindelijk komen we rond 14.00 uur aan in Key West. Het regent dat het giet! Ons hotel is fantastisch en Ruben wil meteen gaan zwemmen. Robert wil wel mee en ik ga lekker in bad met een boek, ook niet verkeerd! Hierna gaan we weer eens eten bij een Hard Rock Cafe. De derde in de afgelopen weken, maar weer heerlijk gegeten. Daarna lopen we naar Mallory Square voor de zonsondergang waarvan we al weten dat we hem niet zullen zien. Het is zwaar bewolkt en het regent af en toe, maar gezellig is het wel met straatartiesten en muziek! Morgen nieuwe ronde nieuwe kansen, want de weersvoorspellingen zijn aan de beterende hand!

De Keys

Gisteren (1 oktober 2012) zijn we vertrokken naar de Keys. Het zou een lange rit zijn vanuit Naples en ik had halverwege de Keys een mooi hotel geboekt, waar we lekker aan het eind van de middag konden luieren en zwemmen. De volgende dag hoefden we dan niet meer zo lang door te rijden naar Key West.

Toen we 's morgens wakker werden, schrokken we ons rot. Ruben was gestoken door een mug, 1 keer boven zijn neus en 1 keer op zijn ooglid. Hij had dus een gigantische bult op zijn voorhoofd en die liep helemaal door naar zijn oog, wat helemaal opgezwollen was. Heel zijn gezicht was vervormd, echt akelig. Hij bleef volhouden dat hij er geen last van had, maar ik heb hem toch een hooikoortstabletje gegeven om de zwelling te verminderen. Dat hielp wel iets. We besloten om bij een drogist/apotheek te vragen of ze iets hadden om de zwelling van zijn oog minder te maken, want het was echt heel erg. Bij de eerste drogist zeiden ze dat we naar de dokter moesten. Nou, ik ga niet voor een muggenbult naar de dokter. In de schappen kon ik ook niets vinden, dus hup, naar de volgende drogist. Daar kregen we een beter advies: een drankje tegen allergieen, speciaal voor kinderen. Het leek ook wel wat te helpen, maar het was niet geweldig.

Op het forum had ik gelezen over het Morada Beach Cafe op Islamorada. We besloten daar naartoe te rijden, zodat Ruben ook de tijd had om te slapen. Het was een lange rit en rond 14.00 uur kwamen we daar aan. Het was werkelijk een paradijs! Prachtig uitzicht over de zee en heerlijk eten onder de patio met de waaiers aan. Ruben kwam ook weer een beetje tot leven, dus even lekker genieten.
Hierna reden we door naar het hotel. Op de website leek het een prachtig resort met hangmatten, kleurige meubels en luxe kamers. Bij aankomst was het al niet zo mooi meer. Het deed een beetje oud en vervallen aan, maar het uitzicht was waanzinnig. We dachten dat het misschien door de regen kwam, want het weer was niet fantastisch.
Helaas bleek de kamer ook niet geweldig. Wel een mooi groot bed, maar voor Ruben een gammel babybedje, de douche werd amper warm en over de beloofde high-speed wifi zullen we het helemaal maar niet hebben. Een teleurstelling dus en Ruben werkte daar nog even verder aan mee. Er was geen land met hem te bezeilen, hij wilde niet zwemmen, niet eten, niet drinken, alleen maar televisie kijken. Uiteindelijk ben ik even naar de winkel gelopen voor wat eten en gelukkig hadden ze daar ook brood. We hadden nog kuipjes pindakaas over van het appartement in Kissimmee, dus Ruben heeft heerlijk boterhammen met pindakaas gekregen. Zetpil erin en lekker tv kijken. Daarna zijn we nog een stukje wezen wandelen en we hebben Ruben om 7 uur in bed gelegd, met nog een zetpil. Hij heeft uiteindelijk ruim de klok rond geslapen en was vandaag al een stuk beter gehumeurd gelukkig. De zwelling was ook veel minder geworden.

maandag 1 oktober 2012

Everglades

Vanochtend zijn we naar de Everglades gegaan. We wilden eigenlijk de tram tour in Shark Valley doen, maar dit bleek toch verder dan gedacht. Ruben had ook niet zo'n zin in een lange autorit, dus we besloten om te draaien en naar Everglades City te gaan. Onderweg zijn we gestopt bij een verlaten parkeerplaats en toevallig begon daar een boardwalkwandeling. Deze zou ongeveer een mijl lang zijn, dus dat was prima voor ons met Ruben. Maar wat was het heet! Gelukkig kwamen we halverwege in een beschutte omgeving en daar was het beter te doen. Het was een prachtige wandeling, maar we hebben niet veel dieren gezien. De witte ibis was er wel, maar die zit werkelijk overal. Onderweg kwamen we nog een ander stel tegen en wat denk je? Ook Nederlanders. Ze hebben een foto van ons gemaakt en lieten zien wat zij eerder waren tegengekomen onderweg: een gigantische ratelslang! Blij dat wij die niet zijn tegengekomen!
Na de wandeling zijn we doorgereden naar Everglades City. We besloten daar met een airboat mee te gaan. Bij de eerste aanbieder zijn we meteen gestopt: Captain Doug's. Er stond een man met een kleine alligator in zijn handen en het viel mij op dat zijn bek niet was afgeplakt. Ik heb al veel foto's gezien van mensen die een kleine alligator vast hielden en die hadden dan tape om de bek zodat ze niet konden bijten. Hier moest je gewoon je gezonde verstand gebruiken en goed luisteren naar hoe je ze moest vasthouden. Ze hadden hier twee kleine alligators, eentje van 1 jaar en eentje van 3 jaar.
We kochten kaartjes voor een airboat en we konden meteen mee. De kapitein vroeg of we van snelheid hielden en vertelde ook dat het niet zeker was dat we alligators zouden zien. Het water was erg troebel en de alligators leven daar niet, maar komen daar om te jagen.
Maar voor Ruben en mij was het al snel goed: er zat 1 pelikaan en die vloog zo naar ons toe en kwam bij ons op de boot zitten. Zo leuk!
Vervolgens gingen we de mangrove in, echt prachtig. Eerst gingen we vrij rustig en de kapitein vertelde ook nog het een en ander. Maar daarna ging hij vaart maken, en dat ging behoorlijk hard! Hij ging ook nog 'driften' op het water, zo gaaf! Zelfs Ruben vond het leuk, al kneep hij behoorlijk hard in mijn hand. En onderweg kwamen we toch nog twee alligators tegen, allebei in ondiep water. We konden ze goed zien en ze hielden ons ook goed in de gaten. De tweede zat te loeren naar een wasbeertje. Er zit blijkbaar een hele familie in de mangrove en die krijgen hondenkoekjes van de kapiteins. Buiten dat eten ze ook krabben en garnalen, die in het water leven.
Al met al een hele leuke tocht en daarna mochten we nog even alligators vasthouden. Ruben riep van tevoren heel stoer dat hij ook een alligator ging vasthouden, maar hij durfde toch niet. Hij heeft hem wel geaaid toen ik hem vast had. Toch stoer dus!
 
Na dit avontuur zijn we lekker terug naar het zwembad gegaan. Even zwemmen tot we weggejaagd werden door een gigantische hoosbui! Gelukkig duurde het niet lang en konden we droog naar het restaurant.
Morgen vertrekken we naar de Keys! We slapen halverwege de Keys 1 nachtje in een hotel en dan zijn we nog heerlijk 2 nachten op Key West. En wie gaan we daar weer tegenkomen? Juist ja :-)